Damascena Coffee House Birmingham City Centre ★9.1

Більшість кав’ярень у центрі Бірмінгема відповідають на одне питання: як швидше вкласти еспресо в руку робочої людини. Damascena Coffee House відповідає на інше. Заклад названий на честь дамаської троянди, його збудував сирійський засновник, якому хотілося кімнати зі смаком дому, — і кав’ярня тут розуміється в старому, левантійському сенсі: місце, де сидять дві години з чайником, тарілкою мезе й людиною, яку справді хотілося побачити. Міська філія — найлюдніше втілення цієї ідеї, і стоїть вона за кілька кроків від соборного скверу, посеред кварталу, де всі інші кудись поспішають.

Родзинки

• Сирійська кав’ярня, а не кав’ярня «в сирійському стилі». Першу Damascena засновник будував із думкою про батьківщину, а сама назва означає «троянда Дамаска» — відсилка тут особиста, не декоративна.
• Арабська кава зі спеціями, подана за традицією — разом із фініком і тахінним дипом, поруч у списку турецька кава й колд-брю.
• Пахлава ручної роботи як фірмова позиція — власна лінійка, а не піднос, привезений від постачальника, поряд із випічкою з печі.
• За кавою стоїть повноцінна близькосхідна кухня: фуль, врапи, шаурма й мезе-платтери означають, що сюди йдуть і на обід, і на вечерю, а не лише на каву.
• Частина бірмінгемської групи з п’яти закладів — Мозлі, Гарборн, Ювелірний квартал, центр і Еджбастон, — усі в цьому місті й ніде більше.
• Полиці з чаями та кавою, які можна забрати додому, — це перетворює залу радше на маленький сук, ніж на звичайне кафе.

Що в чашці

Кавова карта тут має дві половини, і варто розуміти обидві, бо саме через хибне замовлення люди виходять спантеличеними. З одного боку — європейський репертуар, який подають усі в центрі: флет-вайти, лате, чай-лате, колд-брю. З другого — левантійська традиція: турецька кава, змелена в пил і зварена в турці так, щоб гуща лягла на дно, і арабська кава зі спеціями, яка є зовсім іншим напоєм. Пряний варіант приносять із фініком і тахінним дипом, і це не прикраса, вигадана заради фото в меню, — так її подають по всьому Леванту, бо гіркота й кардамон потребують поруч чогось солодкого й жирного.

Свої бленди Damascena описує як відзначені нагородами й ексклюзивні для закладу, а перша точка, яку засновник відкрив у Мозлі 2014 року, працювала як кав’ярня з ровстером — тож обсмаження, схоже, було частиною справи від початку. Публічно компанія розповідає про це мало, і про це чесніше сказати прямо: немає сторінки з фермами, лотами й профілями обсмаження, і якщо вам потрібна саме така розмова, за кілька хвилин ходу є мультировстерні бари. Тутешні бленди зроблені під стабільність на п’ять точок і під питво з їжею, а не під дегустаційний сет.

Чай заслуговує окремої фрази, бо в близькосхідній кав’ярні він не той додаток, яким зазвичай буває в Британії. Вибір широкий, і його трактують як повноцінне замовлення, а не як поступку тому, хто за столом не п’є каву: м’ятний, чорний, пряний і солодші напої, що вже межують із десертом. Якщо ви привели людину, яку втомлюють еспресо-бари, саме тут їй буде найкраще.

Хто за цим стоїть

Damascena заснував Анас Зейн Аль-Абдін: першу кав’ярню він відкрив у Мозлі 2014 року й відтоді тримає бізнес у Бірмінгемі. До осені 2022-го точок стало п’ять, найновіша — в Еджбастоні, і говорив він про це з певною недовірою до самого себе: мовляв, важко повірити, як далеко все зайшло за вісім років.

Важлива в цій історії форма, якої вона надала бізнесу. Це не роздрібний ролаут під наступний національний масштаб, а ідея однієї людини, повторена в районах одного міста: головний офіс живе при найновішій філії, роздрібна крамниця й онлайн-магазин виросли з тієї самої кухні. Девіз групи — і це справедливе резюме — обіцяє бути «вашою місцевою далекою кав’ярнею». Центральна точка — та версія цієї ідеї, що адресована людям, які працюють у кварталі, і будь-кому, хто зійшов із потяга з вільною годиною.

Під який сценарій

Це передусім зала для розмови й лише десь далі — зала для роботи; правильне очікування тут вирішує все.

Прийшли з розмовою — ви в правильному місці. Столи розставлені під спільну їжу, формат мезе природно сповільнює компанію, і ніхто не підганятиме вас, коли тарілки заберуть. Особливо добре це працює для довгих неквапливих зустрічей, які бар зіпсував би: карта напоїв тут тримається на каві й чаї, а не на барній стійці, тож заклад стає справді комфортним вечірнім місцем для тих, хто не п’є і кому набридло бути єдиним за столом із безалкогольним.

Прийшли з ноутбуком — покладайтеся на власне чуття. Про Wi-Fi і розетки саме в цій філії компанія публічно не пише нічого, зала веде за їжею й серед дня стає гучною, а стіл, зайнятий однією людиною з екраном, працює проти того, що робить кухня. На початку дня, доки не розігнався обід, це цілком можливо; на піку — точно не кімната для тригодинної сесії, і в п’яти хвилинах ходу є кращі варіанти.

Прийти самому виходить краще, ніж здається: кав’ярня, побудована на чайній культурі, — поблажливе місце, щоб посидіти наодинці з чайником і книжкою. З собою теж усе просто: випічка й пахлава добре їдуть, а прилавок налаштований на тих, хто зайшов узяти щось до робочого столу.

Простір і атмосфера

Про інтер’єр згадують усі — і він цю увагу заслуговує. Зала витримана в арабському регістрі: близькосхідні архітектурні деталі, теплі матеріали, стелажі з бляшанками й пачками чаю та кави, які тут не для вигляду, а на продаж. Ефект відвідувачі описують радше як «переносить», ніж «тематичне оформлення», — і це саме різниця між дизайнерською стилізацією й кімнатою, яку зробила людина, що відтворює побачене колись.

Простір радше великий, ніж бутиковий, розрахований і на компанії, і на пари, — і поводиться відповідно: тихо й легко на краях дня, по-справжньому людно й балакуче, коли працює кухня. Є місця надворі на ті дні, які Бірмінгем дозволяє, — тобто кілька тижнів на рік і несподівано багато впертих полуднів між ними.

Дві чесні примітки. Перша: це не читальня — якщо потрібна тиша, середина дня вас переможе. Друга: заклад достатньо популярний, щоб на піку довелося чекати на стіл, і оминути це бронюванням у кав’ярні неможливо.

Що до кави

Кухня тут — суть, а не додаток. Damascena тримає повне близькосхідне меню: фуль зранку, врапи й шаурма протягом дня, мезе-платтери для столу, який хоче поволі щипати, — і готують це на місці, а не привозять. Один цей факт міняє призначення закладу: сюди можна прийти голодним і можна прийти в час прийому їжі, а не лише «на каву».

У солодкій частині фірмова позиція — пахлава ручної роботи, власна лінійка, поруч із випічкою з печі, а не з фургона. Є й торти біля каси на британський кавовий манер — так дві традиції в цій залі й далі зустрічаються. Практичний наслідок для гостя простий: не треба заздалегідь вирішувати, ви тут «на напій» чи «поїсти», бо меню закриває обидва варіанти без зміни адреси.

Коли приходити

Уявіть день у трьох частинах. На початку, доки квартал не пішов на обід, зала спокійна — це найкраще вікно для тихої кави чи неспішного сніданку, і саме тоді самотній візит із книжкою вдається найлегше. Серед дня заклад стає повноцінним рестораном, гучним і повним, і очікування на стіл цілком реальне. Далі він осідає у свій вечірній характер — довгі розмови, спільні тарілки, компанії, що сидять по дві години, — і саме тоді кав’ярня найбільше схожа на себе.

Вихідні минають інакше за робочий тиждень. Центральна філія збирає радше покупців і приїжджих, ніж офісних, тож обідній пік розтягується в довгу людну смугу. Хочете залу в найрозслабленішому стані — відповідь в обох випадках та сама: початок дня. І звіряйте актуальний графік на картці, а не з чийогось опису, включно з цим.

Як дістатися

Філія стоїть у самому серці центру, впритул до соборного скверу — цей зелений квадрат із деревами й лавками і є орієнтиром, а опинившись у ньому, ви вже бачите двері. Це діловий квартал, тож довкола щільно офіси, а кав’ярня — там, де цей квартал стикається з торговим ядром.

Залізницею дістатися легко з будь-якого боку: станція Сноу-Гілл — коротка прогулянка на північ, Нью-стріт і Гранд-Сентрал одразу на південь, Мур-стріт — приблизно так само на схід. За пару хвилин ходу через центр проходить лінія трамвая Metro. Їхати автівкою — найгірший варіант: тут пішохідна зона й автобусні смуги, діють звичні міркування щодо зони чистого повітря, а багатоповерхові паркінги біля торгових центрів заберуть більше часу, ніж прогулянка від вокзалу.

Добре знати

Кілька речей варто знати заздалегідь. Це кав’ярня в левантійському сенсі, тож закладайте їжу в план візиту: зайти лише на швидке еспресо — і ви вийдете, не зрозумівши, довкола чого галас. Арабська кава зі спеціями — те замовлення, яке найсильніше відрізняє цей заклад від решти кварталу, і вона справді інша, ніж ви звикли; це або привід прийти, або привід замовити флет-вайт.

У групи є ще чотири бірмінгемські точки, і вони не клони. Оригінал у Мозлі, філія в Ювелірному кварталі, Гарборн і найновіша зала в Еджбастоні мають власний характер і власну публіку; якщо центр сьогодні надто людний, десь із них — ні. Є ще роздрібна крамниця й онлайн-магазин пакованого, тож чай, який сподобався, не мусить лишитися разовою історією.

Чесні слабкості: на піку гучно, броні немає, а про походження кави компанія публічно говорить надто мало як на заклад, що виніс каву в назву. Жодна з цих причин не є приводом оминути його — але якщо ваш візит саме спешелті-паломництво, а не обід, скалібруйте очікування.

Питання й відповіді

Damascena — це кав’ярня чи ресторан?

Свідомо і те, і те. Близькосхідна традиція кав’ярні не розділяє цих ролей: можна замовити турецьку каву й нічого більше, а можна сісти на фуль, врапи чи мезе-платтер, приготовані на місці. Працює і як кавова зупинка, і як повноцінний прийом їжі.

Що замовити такого, чого не знайдеш поруч у центрі?

Арабську каву зі спеціями, яку приносять із фініком і тахінним дипом, і пахлаву ручної роботи. Обидві позиції — фірмові й обидві ближчі до левантійської подачі, ніж до британської інтерпретації.

Вони самі смажать каву?

Перша точка, відкрита в Мозлі 2014 року, працювала як кав’ярня з ровстером, а бленди описують як ексклюзивні для закладу. Далі цього компанія публічно майже нічого не розповідає, тож до конкретніших тверджень ставтеся обережно.

Чи можна тут попрацювати з ноутбуком?

На початку дня — у розумних межах так. Серед дня це людна харчова зала, і один стіл з екраном виглядає незручно проти сервісу. Про розетки й Wi-Fi саме в цій філії нічого не опубліковано, тож не плануйте довгу робочу сесію під це місце.

Чи підходить для компанії?

Так — і це одне з кращих місць у центрі саме для цього. Мезе-платтери створені для спільного столу, зала тримає більші компанії, і ніхто не виганяє, коли тарілки поїхали.

Чи є де сісти надворі?

Місця надворі є — на ті дні, коли погода дозволяє. Сірого бірмінгемського полудня це радше теорія, але щойно з’являється сонце, ними користуються.

Скільки всього закладів Damascena?

П’ять по Бірмінгему — Мозлі, Гарборн, Ювелірний квартал, центр і Еджбастон, — плюс роздрібна крамниця й онлайн-магазин. Усі в цьому місті; за його межі група не виходила.

Чи потрібно бронювати?

Заклад працює як кав’ярня, тож розраховуйте зайти без броні й на піку почекати кілька хвилин на стіл. Якщо ведете велику компанію, спокійні частини дня надійніші за обідній час.

Чи підійде тому, хто не п’є алкоголю?

Цілком. Карта напоїв тримається на каві й чаї, а не на барі, тож це комфортне вечірнє місце для будь-кого, хто хоче довго посидіти без пабу.

Графік роботи