Damascena Coffee House Birmingham City Centre ★9.1

Большинство кофеен в центре Бирмингема отвечают на один вопрос: как быстрее вложить эспрессо в руку работающего человека. Damascena Coffee House отвечает на другой. Заведение названо в честь дамасской розы, его построил сирийский основатель, которому хотелось зала со вкусом дома, — и кофейня здесь понимается в старом, левантийском смысле: место, где сидят два часа с чайником, тарелкой мезе и человеком, которого действительно хотелось увидеть. Городской филиал — самое людное воплощение этой идеи, и стоит он в нескольких шагах от соборного сквера, посреди квартала, где все остальные куда-то спешат.

Изюминки

• Сирийская кофейня, а не кофейня «в сирийском стиле». Первую Damascena основатель строил с мыслью о родине, а само название означает «роза Дамаска» — отсылка тут личная, не декоративная.
• Арабский кофе со специями, поданный по традиции — вместе с фиником и тахинным дипом, рядом в карте турецкий кофе и колд-брю.
• Пахлава ручной работы как фирменная позиция — собственная линейка, а не поднос от поставщика, рядом с выпечкой из печи.
• За кофе стоит полноценная ближневосточная кухня: фуль, врапы, шаурма и мезе-платтеры означают, что сюда идут и на обед, и на ужин, а не только за кофе.
• Часть бирмингемской группы из пяти заведений — Мозли, Харборн, Ювелирный квартал, центр и Эджбастон, — все в этом городе и больше нигде.
• Полки с чаями и кофе, которые можно забрать домой, — это превращает зал скорее в маленький сук, чем в обычное кафе.

Что в чашке

Кофейная карта здесь состоит из двух половин, и стоит понимать обе, потому что именно из-за неверного заказа люди уходят озадаченными. С одной стороны — европейский репертуар, который подают все в центре: флэт-уайты, латте, чай-латте, колд-брю. С другой — левантийская традиция: турецкий кофе, смолотый в пыль и сваренный в турке так, чтобы гуща легла на дно, и арабский кофе со специями, который является совсем другим напитком. Пряный вариант приносят с фиником и тахинным дипом, и это не украшение, придуманное ради фотографии в меню, — так его подают по всему Леванту, потому что горечи и кардамону нужно рядом что-то сладкое и жирное.

Свои бленды Damascena описывает как отмеченные наградами и эксклюзивные для заведения, а первая точка, открытая основателем в Мозли в 2014 году, работала как кофейня с обжарочным цехом — похоже, обжарка была частью дела с самого начала. Публично компания рассказывает об этом мало, и честнее сказать об этом прямо: нет страницы с фермами, лотами и профилями обжарки, и если вам нужен именно такой разговор, в нескольких минутах ходьбы есть мультиростерные бары. Здешние бленды сделаны под стабильность на пять точек и под то, чтобы пить их с едой, а не под дегустационный сет.

Чай заслуживает отдельной фразы, потому что в ближневосточной кофейне он не то дополнение, каким обычно бывает в Британии. Выбор широкий, и его трактуют как полноценный заказ, а не как уступку тому, кто за столом не пьёт кофе: мятный, чёрный, пряный и более сладкие напитки, уже граничащие с десертом. Если вы привели человека, которого утомляют эспрессо-бары, именно здесь ему будет лучше всего.

Кто за этим стоит

Damascena основал Анас Зейн Аль-Абдин: первую кофейню он открыл в Мозли в 2014 году и с тех пор держит бизнес в Бирмингеме. К осени 2022-го точек стало пять, самая новая — в Эджбастоне, и говорил он об этом с некоторым недоверием к самому себе: мол, трудно поверить, как далеко всё зашло за восемь лет.

Важна в этой истории форма, которую она придала бизнесу. Это не розничный роллаут под будущий национальный масштаб, а идея одного человека, повторённая в районах одного города: головной офис живёт при самом новом филиале, розничная лавка и интернет-магазин выросли из той же кухни. Девиз группы — и это справедливое резюме — обещает быть «вашей местной далёкой кофейней». Центральная точка — та версия этой идеи, что адресована людям, работающим в квартале, и любому, кто сошёл с поезда со свободным часом.

Под какой сценарий

Это прежде всего зал для разговора и лишь где-то потом — зал для работы; правильное ожидание здесь решает всё.

Пришли с разговором — вы в нужном месте. Столы расставлены под общую еду, формат мезе естественно замедляет компанию, и никто не подгонит вас, когда тарелки унесут. Особенно хорошо это работает для долгих неспешных встреч, которые бар испортил бы: карта напитков держится на кофе и чае, а не на барной стойке, поэтому заведение становится по-настоящему комфортным вечерним местом для тех, кто не пьёт и кому надоело быть единственным за столом с безалкогольным.

Пришли с ноутбуком — полагайтесь на собственное чутьё. Про Wi-Fi и розетки именно в этом филиале компания публично не пишет ничего, зал ведёт за едой и к середине дня становится громким, а стол, занятый одним человеком с экраном, работает против того, что делает кухня. В начале дня, пока не разогнался обед, это вполне возможно; на пике — точно не комната для трёхчасовой сессии, и в пяти минутах ходьбы есть варианты получше.

Прийти одному получается лучше, чем кажется: кофейня, построенная на чайной культуре, — снисходительное место, чтобы посидеть наедине с чайником и книгой. С собой тоже всё просто: выпечка и пахлава хорошо едут, а прилавок настроен на тех, кто зашёл взять что-то к рабочему столу.

Пространство и атмосфера

Об интерьере вспоминают все — и он этого внимания заслуживает. Зал выдержан в арабском регистре: ближневосточные архитектурные детали, тёплые материалы, стеллажи с жестянками и пачками чая и кофе, которые здесь не для вида, а на продажу. Эффект посетители описывают скорее как «переносит», чем «тематическое оформление», — и это как раз разница между дизайнерской стилизацией и залом, который сделал человек, воспроизводящий когда-то увиденное.

Пространство скорее большое, чем бутиковое, рассчитано и на компании, и на пары, — и ведёт себя соответственно: тихо и легко на краях дня, по-настоящему людно и разговорчиво, когда работает кухня. Есть места на улице для тех дней, которые Бирмингем разрешает, — то есть несколько недель в году и неожиданно много упрямых послеобеденных часов между ними.

Две честные пометки. Первая: это не читальня — если нужна тишина, середина дня вас победит. Вторая: заведение достаточно популярно, чтобы на пике пришлось подождать стол, и обойти это бронированием в кофейне невозможно.

Что к кофе

Кухня здесь — суть, а не приложение. Damascena держит полное ближневосточное меню: фуль с утра, врапы и шаурма в течение дня, мезе-платтеры для стола, который хочет неторопливо щипать, — и готовят это на месте, а не привозят. Один этот факт меняет назначение заведения: сюда можно прийти голодным и можно прийти в час приёма пищи, а не только «на кофе».

В сладкой части фирменная позиция — пахлава ручной работы, собственная линейка, рядом с выпечкой из печи, а не из фургона. Есть и торты у кассы на британский кофейный манер — так две традиции в этом зале и продолжают встречаться. Практическое следствие для гостя простое: не нужно заранее решать, вы тут «на напиток» или «поесть», потому что меню закрывает оба варианта без смены адреса.

Когда приходить

Представьте день в трёх частях. В начале, пока квартал не ушёл на обед, зал спокоен — это лучшее окно для тихого кофе или неспешного завтрака, и именно тогда одиночный визит с книгой удаётся легче всего. К середине дня заведение становится полноценным рестораном, громким и полным, и ожидание стола вполне реально. Дальше оно оседает в свой вечерний характер — долгие разговоры, общие тарелки, компании, сидящие по два часа, — и именно тогда кофейня больше всего похожа на себя.

Выходные проходят иначе, чем рабочая неделя. Центральный филиал собирает скорее покупателей и приезжих, чем офисных, поэтому обеденный пик растягивается в длинную людную полосу. Хотите зал в самом расслабленном состоянии — ответ в обоих случаях один: начало дня. И сверяйте актуальный график на карточке, а не с чьего-то описания, включая это.

Как добраться

Филиал стоит в самом сердце центра, вплотную к соборному скверу — этот зелёный квадрат с деревьями и скамейками и есть ориентир, а оказавшись в нём, вы уже видите дверь. Это деловой квартал, поэтому вокруг плотно офисы, а кофейня — там, где этот квартал стыкуется с торговым ядром.

По железной дороге добраться легко с любой стороны: станция Сноу-Хилл — короткая прогулка к северу, Нью-стрит и Гранд-Сентрал сразу к югу, Мур-стрит — примерно так же к востоку. В паре минут ходьбы через центр проходит линия трамвая Metro. Ехать на машине — худший вариант: тут пешеходная зона и автобусные полосы, действуют обычные соображения насчёт зоны чистого воздуха, а многоэтажные парковки у торговых центров заберут больше времени, чем прогулка от вокзала.

Хорошо знать

Несколько вещей стоит знать заранее. Это кофейня в левантийском смысле, поэтому закладывайте еду в план визита: зайти только на быстрое эспрессо — и вы уйдёте, не поняв, вокруг чего шум. Арабский кофе со специями — тот заказ, который сильнее всего отличает это заведение от остального квартала, и он действительно другой, чем вы привыкли; это либо повод прийти, либо повод заказать флэт-уайт.

У группы есть ещё четыре бирмингемские точки, и они не клоны. Оригинал в Мозли, филиал в Ювелирном квартале, Харборн и самый новый зал в Эджбастоне имеют свой характер и свою публику; если центр сегодня слишком людный, где-то из них — нет. Есть ещё розничная лавка и интернет-магазин упакованного, так что понравившийся чай не обязан остаться разовой историей.

Честные слабости: на пике громко, брони нет, а о происхождении кофе компания публично говорит слишком мало для заведения, вынесшего кофе в название. Ни одна из этих причин не повод его обойти — но если ваш визит именно спешелти-паломничество, а не обед, откалибруйте ожидания.

Вопросы и ответы

Damascena — это кофейня или ресторан?

Сознательно и то, и другое. Ближневосточная традиция кофейни не разделяет этих ролей: можно заказать турецкий кофе и больше ничего, а можно сесть на фуль, врапы или мезе-платтер, приготовленные на месте. Работает и как кофейная остановка, и как полноценный приём пищи.

Что заказать такого, чего не найдёшь рядом в центре?

Арабский кофе со специями, который приносят с фиником и тахинным дипом, и пахлаву ручной работы. Обе позиции фирменные и обе ближе к левантийской подаче, чем к британской интерпретации.

Они сами обжаривают кофе?

Первая точка, открытая в Мозли в 2014 году, работала как кофейня с обжарочным цехом, а бленды описывают как эксклюзивные для заведения. Дальше этого компания публично почти ничего не рассказывает, поэтому к более конкретным утверждениям относитесь осторожно.

Можно ли здесь поработать с ноутбуком?

В начале дня — в разумных пределах да. К середине дня это людный пищевой зал, и один стол с экраном выглядит неуместно против сервиса. О розетках и Wi-Fi именно в этом филиале ничего не опубликовано, поэтому не планируйте долгую рабочую сессию под это место.

Подходит ли для компании?

Да — и это одно из лучших мест в центре именно для этого. Мезе-платтеры созданы для общего стола, зал держит большие компании, и никто не выгоняет, когда тарелки уехали.

Есть ли где сесть на улице?

Места на улице есть — на те дни, когда погода позволяет. Серым бирмингемским днём это скорее теория, но как только появляется солнце, ими пользуются.

Сколько всего заведений Damascena?

Пять по Бирмингему — Мозли, Харборн, Ювелирный квартал, центр и Эджбастон, — плюс розничная лавка и интернет-магазин. Все в этом городе; за его пределы группа не выходила.

Нужно ли бронировать?

Заведение работает как кофейня, поэтому рассчитывайте зайти без брони и на пике подождать несколько минут стол. Если ведёте большую компанию, спокойные части дня надёжнее обеденного времени.

Подойдёт ли тому, кто не пьёт алкоголь?

Вполне. Карта напитков держится на кофе и чае, а не на баре, поэтому это комфортное вечернее место для любого, кто хочет долго посидеть без паба.

График работы