Пока права женщин не узаконили официально, у них было мало пристанищ и безопасных мест. Женские монастыри были одними из таких мест. Женщины всегда могли обратиться туда ради крова, медицинской помощи. Иногда женщины из бедного сословия приходили рожать в монастыри или подбрасывали новорожденных детей. Главный женский монастырь Бирмингема, пережившим многое, монастырь Святой Марии. Больше на сайте birminghamka.
По приглашению епископа
В 1840 году епископом Мидланда был Томас Уолш. С целью развить свою епархию и помочь нуждающимся, он и его помощник, со-епископ Николай Уайзман, воспользовался своими полномочиями и пригласил в округ сестер милосердия.
Вместе с сестрами милосердия они занялись основанием монастыря. Подобное дело всегда считалось богоугодным и творилось за деньги прихожан. Землю под монастырь пожертвовала компания Hardman & Co. Джон Хардман, основатель компании по производству витражей, отдал под монастырь землю через дорогу от своего частного дома. Он же и взял на себя часть расходов на строительство. Hardman & Co. были крупнейшей в Англии компанией по производству витражных стекол. Денег у мистера Хардмана было предостаточно, чтобы стать покровителем будущего монастыря. Компанию ему составил граф Шрусбери. Шрусбери и Хардман даже наняли проектировщика — Огастеса Пьюджина. Впоследствии его признали памятником архитектуры. Монастырь открылся в 1841 году. Он обслуживал приход в Хэндсворте, Лозеллс и Хокли.
Спроектированная часовня при монастыре долгое время служила полноправной церковью. Строительство церкви начали только в 1847 году.
Церковь святой Марии
По мере увеличения населения, росло и количество прихожан. Маленькая часовня уже не вмещала в себя всех. Это было не комфортно и небезопасно. В 1845 году было решено начать строительство отдельной вместительной церкви рядом с монастырем.
Строительство продлилось два года. В 1847 году епископ Уильям Уэринг освятил ее. В 1894 году построили новую церковь, крупнее предыдущей — церковь Святого Франциска Ассизского. Из церкви Святой Марии снова сделали часовню. К сожалению, Вторую мировую войну она не пережила. Приход не стал сохранять ее в качестве исторического артефакта. Руины разобрали, землю расчистили и на ее месте построили католическую начальную школу Святого Франциска.
Призвание монастырей
Джон Хардман и граф Шрусбери преследовали конкретную цель — очищение Бирмингема от бедного населения. Монастыри часто служили не только религиозными учреждениями, но и некими приютами для бедных и бездомных. Бедняки могли там работать за еду, а бездомные получить кров за работу.
До конца 1960-х при монастыре Святой Марии работала образовательная школа сестер милосердия. Они регулярно проводили специальные службы с образовательной целью. Это было последнее «детище» Кэтрин Маколи. После ее смерти было принято решение, что он продолжит работу как Центр духовности и партнерства. Главной их частью была «Тропа наследия». В рамках этого проекта проводились специальные службы для женщин и детей.
Каждая из сестер отвечала за служения на конкретную тему. Это стало первым вариантом общеобразовательного учреждения для женщин.
Нередко, так называемые воскресные школы, становились первыми образовательными учреждениями в регионе. Безусловно, что уровень преподаваемых знаний был низким. За частую он сосредотачивался на Божьем Слове и базовых навыках чтения, математики и письма. Хотя это присутствовало не у всех. Все сестры милосердия проходили специальное обучения. Ведь это были не просто служительницы церкви. Сестры милосердия были отдельным видом женской деятельности. Они могли оказывать медицинскую помощь, были учителями, наставниками. Это всегда были мудрые и, зачастую, опытные женщины.