Женщинам в Бирмингеме приходилось не просто. Несмотря на то, что в городе было много работы для женщин — поварихи, портнихи, горничные в частных домах, не все девушки могли найти свое место. Многие отправлялись работать в публичные дома. Это была самая незащищенная часть женского населения Бирмингема. И для их защиты была создана Бирмингемская женская ассоциация по уходу за девочками, у которых нет друзей. Больше на сайте birminghamka.
В окружении мужчин
Главными «противниками» женщин в то время были мужчины. На всех должностях и во всех инстанциях, с которыми имели дело девушки легкого поведения, были мужчины: больницы, церкви, полиция. И они попросту не могли понимать и видеть проблемы женщин.
Бирмингемскую женскую ассоциацию основали в 1883 году на базе англиканской церкви Эллис Хопкинс. В начале целью ассоциации было отнюдь не защита женщин. Точнее не защита от мужчин, а от их образа жизни. Свои цели они выделяли четко: предотвращение деградации и проституции, пропаганда целомудрия и чистоты. Для этого создавались так называемые профилактические дома. И они не имели ничего общего с защитой прав. Церковь испокон веков пыталась обуздать женскую сексуальность, заставить всех следовать морально-этическим правилам среднего класса.
Если смотреть на ситуацию не с моральной стороны, а медицинской, то, да, проституция была опасна. В Викторианской Англии проституция служила главным путем распространения венерических заболеваний. Ведь, все болезни из борделей перекочевывали в благополучные и состоятельные дома. Но, снова же, претензии были только к женщинам, а не к мужчинам, которые обращаются к проституткам. В Бирмингеме был целый квартал «красных фонарей», Болсолл-Хит, с которым соседи боролись долгое время.
Такое положение вещей служило подтверждением, того, что с проституцией боролись не ради женщин, а только с моральной выгодой для примерных семей христианского общества. Пложение женщин-проституток, причины такого выбора, их защита — никого не волновала.
Наоборот, таких женщин считали «падшими» и пропавшими. Порицалось даже простая обознанность женщины в сексуальности, независимо от того, занималась она проституцией или нет. Маленьких девочек, которые подвергались в детстве сексуальному насилию, причисляли к такому же типу. Их отдавали в «женские тюрьмы» или «дома Магдалины». И там пытались перевоспитать. Церковь имела большое влияние на общественный уклад. И именно церковь диктовала правила и внушила всем порицание всего, что было связано с сексом. И только Женская ассоциация пыталась предотвратить проституцию. Они брали опеку над девушками, у которых шансы попасть в бордель были выше, чем у других. Такое могло произойти из-за социального положения девушки, жизненных обстоятельств, финансового положения. Отделений Бирмингемской ассоциации было много. Но каждое из них работает в рамках общей догмы ассоциации. Хотя в Бирмингеме ее стали называть Мемориальным домом миссис Роджерс для девочек, у которых нет друзей. Миссис Роджерс была одной из женщин-добровольцев, которые брали под опеку «падших» девушек.
«Социальное зло»
Несмотря на то, что Бирмингемская женская ассоциация более человечно относилась к девушкам, они действовали теми же методами. Проституцию тогда считали «социальным злом». Единственным способом его искоренить, было моральное воспитание и приобщение к Богу.
Перевоспитывали девушек, не только за партами в классах. После этапа обучения, их отправляли на перевоспитание к женщинам-добровольцам. Это служило не только продолжением обучения, но и было пере воспитательной мерой. Альтернативой «женских тюрем». Была надежда, что наблюдая положительный пример девушки изменятся. У Ассоциации было одно жесткое правило — на перевоспитание брали только молодых, впервые провинившихся девушек. Рецидивисток не брали на перевоспитание. Считалось, что их уже не спасти, и к тому же, они могут погубить других.
Правила «новой жизни» для заблудших девушек устанавливали женщины из среднего класса. Именно они решали, как правильно должна жить женщина. Но, абсолютно не брали в расчет аспекты жизни женщин из рабочего класса. Это должно было сподвигнуть женщин следовать такому примеру. Но, идеология женщин среднего класса Викторианской Англии состояла из религиозных догм. А религия всегда пыталась поработить женщин.
В Бирмингеме была создана организация «Защитники закона о бедных Бирмингема». В нее входили женщины среднего класса. Они пытались добиться дружбы женщин из разных социальных классов. Хотя проституцию все еще продолжали называть «грехом».
Беременность вне брака
Безусловно, о каких либо средствах контрацепции в 19 веке речи идти не могло. Тогдашняя медицина имела только зарождающееся представлению о предотвращении нежелательной беременности, прерывании беременности. Но это было доступно только в частных врачей. Несмотря на «популярность» проституции, девушки были бедными. В незамужних матерях виделась угроза социального устоя. Ведь, «брак, семья, дом» были основой общества. Существование проституции, как факта, грозило развалом общества в целом. Ибо тогда представить мать-одиночку было просто невозможно. Существование женщины без брака и мужа не представлялось. Из-за этого некоторые женщины ненавидели их. Ведь их считали угрозой для семей и ярким напоминанием женской сексуальности. А женщин в то время должны были воспринимать только, как мать, жену. То есть, сексуализация женщин была под строжайшим запретом. Но именно «дружба» женщин из двух классов, могла побороть проституцию из улиц.
Из-за того, что большинство проституток были выходцами из рабочего класса, тень дурной репутации падал на всех рабочих. Но, это распространялось только на женщин. Мужчин, которые тоже работали в борделях, подвергались сексуальному насилию, либо же просто были бедными, греховными не считали. Было верование, что в проституции виноваты только женщины. Не занимайся они этим, то и мужчины к ним бы не приходили.
Закон о венерических болезнях
Когда в 1864 году в Бирмингеме вступил в силу закон о венерических болезнях, эта неравенство между мужчинами и женщинами обострилось. Жозефина Батлер, бирмингемская активистка, выступала против задержания и наказания девушек. Лечить их было нужно, но Батлер считала, что мужчин тоже нужно наказывать. Так, как они причастны к распространению венерических болезней. Батлер было сложно в ее борьбе. Ведь невозможно было отделить проституцию от женской сексуальности. Она и подобные ей активисты, пытались привлечь мужчин к ответственности за проституцию и пользование услугами борделей.
Женская ассоциация пыталась исправить положение, и правильным примером перевоспитать молодых девушек. С течением времени удалось повлиять не столько на женщин, сколько на общество. Снизить уровень проституции помогло открытие школ для рабочего класса. Образованность и проституция — взаимосвязанные понятия. В Викторианской Англии считалось, что рабочий класс не образованный, из-за этого девушки и встают на «скользкую дорожку». Но полностью искоренить проституцию не удалось. Получилось немного изменить отношение общества к этому. Хотя, даже спустя столько лет, мужчин не стали порицать за пользованием услуг борделей. Произошла смена восприятия сексуальности женщин, но не отношение к проституции. Это перестали считать грехом, но не стали относится, как к отдельному виду деятельности.
В 2009 году вступил в силу закон о полиции и преступности. Он должен был регулировать законность проституции. Согласно этому закону незаконной считалась оплата за секс в публичном месте. В остальном проституция была законной. И даже был создан английский коллективы проституток. Они продолжали бороться за свои права, защиту и свободы.
Бирмингемская женская ассоциация несла в себе благие цели, но ее методы не всегда были верными. И это стало стартом для зарождения феминизма и суфражисток.